В последние годы всё более широкое распространение получает дуговая сварка на постоянном токе, совершенствуются традиционные и создаются новые, высокоэффективные способы сварки. Непрерывно увеличивается потребность в источниках питания постоянного тока.
Ранее в качестве источников питания постоянного тока использовались исключительно вращающиеся моторно-генераторные преобразователи, обладающие существенными эксплуатационными недостатками: значительной массой и габаритами, низким КПД, большими потерями при холостом ходе, невысокой надёжностью, большим уровнем шума и вибраций.
Прогресс, достигнутый в последние годы в области производства полупроводниковых вентилей, позволил почти полностью решить вопрос о замене вращающихся преобразователей статическими полупроводниковыи преобразователями. Такие преобразователи переменного тока в постоянный, обеспечивающие требуемые для сварки статические и динамические характеристики, получили название сварочных выпрямителей.
В настоящее время разработана широкая номенклатура сварочных выпрямителей различной мощности и назначения. Освоен массовый выпуск выпрямителей на неуправляемых полупроводниковых вентилях (диодах) и крупных серий выпрямителей на управляемых полупроводниковых вентилях (тиристорах). Выпрямители успешно используются в промышленности и на стройках.
Полупроводниковые сварочные выпрямители по сравнению с моторно-генераторными преобразователями значительно проще по конструкции, более надёжны, не требуют постоянного обслуживания. На их изготовление идет значительно меньше активных материалов. Вместо дорогой и дефицитной меди используются алюминиевые обмоточные материалы. Существенно ниже трудоемкость их изготовления.
Кроме того, сварочные выпрямители имеют больший КПД, низкие потери при холостом ходе и бесшумны в работе. Сварочные выпрямители yа тиристорах отличаются меньшей массой при одновременном повышении КПД, а также обеспечивают ряд ценных технологических свойств процесса сварки: стабилизацию режима сварки при колебаниях напряжения сети, дистанционное управление, простейшее программирование сварочного тока (плавное нарастание и совпадание тока, импульсный режим и т. д.).
Высокое быстродействие и малая мощность управления позволяют использовать тиристорные сварочные выпрямители в качестве исполнительного органа систем автоматического управления технологическими сварочными комплексами. Сварочные выпрямители имеют специфические особенности, которые проявляются при выборе силовых схем, систем управления и регулирования, в конструктивном оформлении.
